French

Mayence, Septembre 29, 1804

MONSIEUR DECRÈS, MINISTRE DE LA MARINE.

Je vous ai fait connaître mes intentions sur la manière dont j’envisage mes trois expéditions: Surinam, Demerari, Essequibo, Sainte-Hélène et la Dominique.

Dans cette dépêche, je vous fais connaître mes vues sur l’Irlande. Il faudrait supprimer un des six transports, et le remplacer par la Penséeou par la Romaine armée en flûte; achever l’Océan, et pour cela travailler, s’il est nécessaire, aux flambeaux. Je pense que c’est le seul moyen de pouvoir porter 18,000 hommes, dont 3,000 de cavalerie, artillerie, génie et non combattants, et 15,000 hommes d’infanterie; 500 chevaux, dont 200 de cavalerie, 200 d’artillerie et 100 d’état-major; moins que cela ne ferait pas un corps d’armée.

Le point de débarquement que vous me désignez me paraît le plus convenable. Le nord et la baie Lough Swilly est, à mon sens, le point le plus avantageux. On doit sortir de Brest, doubler l’Irlande hors de vue de toute côte, et l’aborder comme l’aborderait un vaisseau venant de Terre-Neuve. En parlant ainsi je ne parle que politiquement et point nautiquement, car les courants doivent décider du point où l’on doit attaquer la terre. Politiquement, il vaudrait mieux s’exposer à attaquer l’Écosse qu’à attaquer plus bas. Cette manœuvre déconcertera l’ennemi. Trente-six heures après avoir mouillé, on doit reprendre le large, laissant les bricks et tous les transports. La Volontaire aura ses canons à fond de cale, dont l’armée se servira, soit pour batteries de côte, soit pour tout autre événement imprévu. Sur tout ceci, je suis d’accord avec vous. Mais le débarquement en Irlande ne peut être qu’un premier acte; si seul il devait former une opération, nous courrions de grandes chances. L’escadre doit donc, après s’être renforcée de tous les bons matelots des six transports, entrer dans la Manche, se porter sur Cherbourg, y recevoir là des nouvelles de la situation de l’armée devant Boulogne, et favoriser le passage de la flottille. Si, arrivée devant Boulogne, les vents étaient plusieurs jours contraires et l’obligeaient à passer le détroit, elle devrait se porter au Texel; elle y trouverait sept vaisseaux hollandais et 25,000 hommes embarqués, les prendrait sous son escorte et les conduirait en Irlande.

Une des deux opérations doit réussir; et alors, soit, que j’aie 30 ou 40,000 hommes en Irlande, soit que je sois en Angleterre et en Irlande, le gain de la guerre est à nous.

Lorsque l’escadre sera sortie de Brest, lord Cornwallis ira l’attendre en Irlande. Lorsqu’il saura quelle est débarquée dans le nord, il reviendra l’attendre à Brest; il ne faut donc pas y retourner. Si même, en partant d’Irlande, notre escadre trouvait les vents favorables, elle pourrait doubler l’Écosse et se présenter au Texel. Lorsqu’elle partira de Brest, les 120,000 hommes seront embarqués à Boulogne, et les 95,000 au Texel. Ils doivent rester embarqués tout le temps que durera l’expédition d’Irlande.

C’est ainsi que je conçois l’expédition d’Irlande. Ainsi, toute la première partie du projet jusqu’au débarquement en Irlande, je l’approuve. J’attendrai le rapport que je vous ai demandé pour statuer sur le désarmement des divisions armées de la flottille.

La seconde partie du projet doit être l’objet de vos méditations et de celles de l’amiral.

Je pense que le départ de l’expédition de Toulon et de l’expédition de Rochefort doit précéder le départ de celle d’Irlande, car la sortie de ces 20 vaisseaux les obligera à en expédier plus de 30. Le départ des 10 ou 12,000 hommes, qu’ils sauront très-bien être partis, les obligera à faire partir des troupes pour les points les plus importants. Si les choses pouvaient se faire à souhait, je désirerais que l’escadre de Toulon pût partir le 20 vendémiaire, celle de Rochefort avant le 10 brumaire, et celle de Brest avant le ler frimaire.

English

Mainz, Sept. 29th, 1804.

‘M. DECRES, MINISTER OF MARINE.

I have already made known to you my intentions on the manner in which I project my three expeditions—Surinam, Demerara, and Essequibo, St. Helena, and Dominique.

In this despatch I make known to you my views on Ireland. It is necessary to leave out one of the transports and replace it by La Pensee or by La Romaine, and complete L’Ocean, working if necessary by torchlight. I think that is the only way to carry 18,000 men, of whom 3,000 will be cavalry, artillery, engineers, non-combatants, and 15,000 infantry, also 500 horses, of which 200 for cavalry, 200 artillery, and 100 for the staff; less than that will not constitute and army corps.

The point of landing that you suggest to me seems the most convenient. The North and Lough Swilly is, in my opinion, the most advantageous place. It will be required to set sail from Brest, double Ireland out of sight of land on every side, and approach as a vessel coming from the New World would approach the island. In speaking thus I am only speaking politically, and not nautically, because the currents should decided the point where on ought to strike the land. Politically, it would be more advantageous to pretend an attack on Scotland than further southwards. This manoeuvre will disconcert the enemy. Thirty-six hours’ after anchoring the fleet should set sail, leaving behind the brigs and transports. The guns of La Volontaire will be placed at the entrance to the port either for the use of the army or for coast batteries or any unforeseen event. Concerning all those details I am in agreement with you. But the disembarking in Ireland can only be a preliminary act, if it should turn out a good operation we would be in great good luck. The squadron should then, after being reinforced with all the able sailors of the transports enter the English Channel and make for Cherbourg, there to received tidings of the position of the army before Boulogne and to aid the passage of the flotilla. If, when arrived before Boulogne, the winds are contrary for several days and oblige the fleet to pass the Strait [of Calais], it will sail for the Texel; it will find there seven Dutch vessels and 25,000 men embarked, and will take them under convoy to Ireland. One of these two operations should success, and then whether I have 30,000 or 40,000 men in Ireland, or whether we are both in England and Ireland, we shall have won the war.

When the squadron has left Brest, Lord Cornwallis will go to await it in Ireland. When he learns that it has landed in the North he will return to wait for it at Brest, so it is indispensable not to return to that port. If even, on leaving Ireland, our fleet finds favourable winds it can sail around Scotland and so reach the Texel.

When it sets out from Brest the 120,000 men will be embarked at Boulogne and 25,000 at the Texel. They will have to remain on board ship until the Irish expedition will have succeeded.

It is thus that the Irish expedition shapes itself into my mind. So, I approve all the first part of the project up to the landing in Ireland. I will wait for the report that I have requested of you concerning the state of the flotilla.

The second part of the project should be the object of your negotiations and of those of the admiral.

I think the departure of the Toulon and Rochefort Expeditions ought to precede the Irish one, because the sortie of these twenty vessels will oblige the enemy to despatch more than thirty to meet them. The departure of 10,000 or 12,000 who they will know have set out, will oblige them to despatch troops for the more important places. If things happen as we wish I desire that the Toulon fleet will sail on Vendemaire 20th, the Rochefort on Brumaire 10th, and the Brest expedition before Frimaire 1st.

NAPOLEON.